Microsoft afina la máquina con la compra de Nokia por 5.440 millones

Ganar cuota de mercado. Con ese objetivo, Microsoft se ha lanzado a la compra del negocio de dispositivos sin cable de Nokia, un negocio que dominan de forma abrumadora Google con Android y Apple con iOS. Para ello, pagará 7.170 millones de dólares, unos 5.540 millones de euros a la compañía finlandesa. Es una maniobra idéntica a la que protagonizó Google hace dos años con la adquisición de Motorola Mobility. También, supone el fin de Nokia, una marca centenaria que llegó a ser el mayor fabricante de móviles en 1998 y que mantuvo el cetro hasta el año pasado, cuando lo cedió a Samsung.
El verano está siendo intenso para Microsoft. El gigante de Redmond arrancó a mediados de julio presentando un plan para reorganizar la compañía, buscando que todas sus divisiones operen como una unidad y ganar así en flexibilidad para innovar más rápido. Un mes después, Steve Ballmer anunciaba que dejará el puesto de consejero delegado antes de 12 meses, cuando le encuentren sustituto. Y ahora da de nuevo la sorpresa con la operación por la que se hace con los móviles de su gran socia. Son tres movimientos sobre los que se especula en Wall Street y en Silicon Valley desde hace tiempo, y los tres tienen el mismo sentido: recuperar el paso perdido por Microsoft en el negocio de la computación móvil, donde la informática fundada por Bill Gates fue pionera.
Junto a los dispositivos móviles, Microsoft se hace también con el control de los servicios para empresas. Esencialmente, está comprando casi toda Nokia, cuyo origen se remonta 150 años y opera en el negocio de la telefonía desde 1966. La maniobra es, además, relevante en el marco del proceso de sucesión de Steve Ballmer. El canadiense Stephen Elop, consejero delegado de Nokia Corporation, es uno de los nombres que circulan como posibles candidatos externos.

Futuro de Elop
Elop, que antes de llegar a Nokia en septiembre de 2010 trabajó casi tres año como responsable de la división de empresas de Microsoft, tendrá un puesto en el consejo de administración del dueño de Windows. De hecho, su nombramiento para dirigir la compañía finlandesa se vio como una operación diseñada por el propio Ballmer para llegar a esta situación. No pasaron ni seis meses con Elop en el cargo cuando Nokia anunció una nueva estrategia que acabó con el sistema operativo Symbian que estaba desarrollando y se ponía a merced del nuevo Windows. Con este movimiento se convertía en el principal aliado de Microsoft en la batalla que libra contra Google y Apple. Los ejecutivos hablan ahora de una “oportunidad” para poder crecer.
Como en el caso de Google y Motorola Mobility, la compra de Nokia le da a Microsoft una plataforma para desarrollar los futuros teléfonos que funcionarán con Windows. Además, le otorga acceso a una importante cartera de patentes. De hecho, del total que la compañía estadounidense paga, unos 1.650 millones son para hacerse con los derechos tecnológicos de la finlandesa.
 
Conversaciones en Barcelona
Aunque todo empezó a fraguarse hace dos años y medio, con la alianza para relanzar la versión móvil del Windows, en realidad las conversaciones para cerrar el acuerdo de compra se lanzaron en febrero pasado coincidiendo con la feria de móviles Barcelona. Para defender la compra, Ballmer se apoya ahora “en los buenos resultados” que está dando la asociación.
El mercado de Windows en móviles es esencialmente Nokia en este momento: más del 80%, según Ballmer. En este sentido, Elop señaló que la integración de Nokia y Microsoft "reducirá las fricciones naturales" entre las dos compañía. "Tenemos dos años y medio de experiencia trabajando juntos. Ya nos conocemos, sabemos como resolver los problemas juntos". "Lo haremos mejor como una compañía que por separado", auguró Ballmer.
En la actualidad, Microsoft gana 10 dólares por cada dispositivo que vende Nokia con Windows. Tras la adquisición, esa cifra se multiplicará por cuatro, hasta los 40 dólares. Ballmer admite que es lógico que tenga su propio dispositivo "para garantizar la presencia" de su sistema operativo. "Las otras alternativas eran prohibitivamente caras", remachó. De hecho, espera que al doblar las ventas de teléfonos móviles, esta operación sea rentable en año y medio una vez cierre la operación.
Pero como admite el aún consejero delegado de Microsoft, “aún queda mucho que hacer”. Microsoft acepta de esta manera que necesita jugar más fuerte para volver a ser un jugador relevante en la industria, y Nokia que no pude competir. Y ese será el reto al que se enfrentará el sucesor de Ballmer, que presionado por los inversores se vio forzado a anticipar su salida de la compañía.

Los problemas de Nokia
Nokia, por su parte, arrastra serios problemas desde la irrupción del iPhone de Apple hace ahora seis años. De ser el actor dominante en el sector, ha pasado en unos años a perder toda la relevancia, hasta el punto de no llegar a colarse entre los cinco más grandes del negocio de móviles. Con el Lumia logró revertir la situación, pero su aventura en solitario no era suficiente ante la fortaleza de sus rivales, al que se suma ahora el MotoX de Google.
El negocio de la informática móvil es esencialmente cosa de dos sistemas operativos. Google y Apple se comen el 86% de las ventas en ese mercado, mientras que Microsoft no llega al 4%. Aunque las dos compañías son complementarias y la compra de Nokia apunta la idea de que Windows será el pilar sobre el que rotará la nueva Microsoft, en Wall Street se sigue viendo la operación como una maniobra para mantener a flote sistema operativo, por eso sigue habiendo dudas sobre si la maniobra tendrá éxito.
Abundancia de dinero en efectivo
La operación se espera que esté completada para el primer trimestre de 2014, cuando tendrá que superar el voto de los accionistas y el examen de los reguladores de la competencia. El momento de la compra no es casual. Microsoft está cargada de efectivo, gran parte del cual se encuentra fuera de EE UU para evitar el pago de impuestos. Es con ese dinero con el que financiará básicamente la compra.
Además, la recesión económica en Europa y su impacto en el consumo hace que las empresas europeas estén deseosas de efectivo para poder equilibrar sus finanzas y dispone de dinero fresco para poder invertir cuando llegue el ansiado repunte, como se vio este lunes en el caso de Vodafone vendiendo a su socia Verizon Communication su participación en Verizon Wireless por 130.000 millones de dólares (98.300 millones de euros).

Ballmer anuncia Windows 8 para el año próximo

El presidente de Microsoft promete que el nuevo sistema operativo funcionará sobre tabletas
El presidente ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, ha confirmado la madrugada de este martes (hora española) que la próxima versión del sistema operativo Windows llegará al mercado en 2012 en versiones para ordenadores personales y tabletas informáticas, según la web de la empresa.
Ballmer se ha referido al nuevo software como Windows 8 y ha dejado entrever que funcionará sobre divesos soportes, como PC, slates (tabletas deslizables) y tabletas. Una promesa que ya hizo con Windows 7.
"De cara a la próxima generación de sistemas Windows, que saldrán el año que viene, hay mucho más. A medida que avanza el año deberían esperar oír mucho sobre Windows 8, tabletas de Windows 8, PC, una variedad de diferentes formatos", comentó Ballmer en un discurso que dio en una conferencia de desarrolladores de Microsoft celebrada en Tokio.
Las declaraciones del directivo están en línea con lo anticipado en la feria CES de Las Vegas en enero, cuando la compañía adelantó que el sistema operativo que reemplazará a Windows 7 estará disponible en estructuras de software conocidas como System on a Chip (SoC) en los que trabajan Intel y AMD. Esta tecnología es la que se encuentra detrás del florecimiento de las exitosas tabletas informáticas y el boyante mercado de los smartphones en los que Google con Android y Apple le tomaron la delantera a Microsoft.
Esa compañía presentará el martes hasta 500 actualizaciones para su entorno Windows Phone en un evento que se celebrará en Nueva York. Microsoft lanzó Windows 7 en noviembre del 2009 y espera que este año se vendan 350 millones de ordenadores con ese sistema instalado de serie

Criptografía cuántica para blindar su información secreta

Resuelve el problema de la transmisión de claves, que pueden ser interceptadas con recursos computacionales superiores

Las leyes de la física parecen fundamentar una nueva forma de transmitir información confidencial. De la mecánica cuántica surge una técnica criptográfica que permite, en principio, codificar un mensaje de tal manera que sólo pueda ser leído por personal autorizado.
De esta forma, se pondría fin a la brecha detectada en los métodos convencionales, sistemas que se pensaban inquebrantables hace unos años pero que han demostrado ser todo lo contrario, informa Tendencias 21.
Sin embargo, hasta la criptografía cuántica tiene sus límites. "Si se construye correctamente, ningún hacker puede acceder al sistema. La pregunta es qué significa construir correctamente", puntualiza el físico Renato Renner, del Instituto de Física Teórica de Zurich en Suiza, en un artículo que publica la web tecnológica Wired.
Y es que, en términos de seguridad, no hay nada perfecto en este mundo. Aunque un método pueda ser demostrablemente seguro, la demostración depende de una serie de hipótesis. El modo el que se trasladan dichas hipótesis a la práctica determina también la seguridad del sistema.
Así se expresa al respecto el profesor de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), Vicente Martín Ayuso, quien afirma para Tendencias 21 que "si la implementación física concreta del dispositivo no está bien, la seguridad tampoco será buena".
En otras palabras, "cuando se afirma que la criptografía cuántica se ha roto, no es cierto: lo que se ha roto es una implementación concreta", añade. Por tanto, bien ejecutada, siempre aportará mayor seguridad que los sistemas de codificación convencionales conocidos. Con todo, tanto los criptogramas actuales como los cuánticos tienen, de momento, sus ventajas, dependiendo del ámbito donde se apliquen.

La caída de lo convencional
Siguiendo el artículo de Wired, las técnicas actuales de criptografía estándar pueden funcionar de diferentes formas, pero en general siempre se utiliza un mensaje codificado que requiere de una clave secreta para ser descifrado. Acceder a esa combinación implicaría averiguar una cifra resultante de dos números primos enormes, algo prácticamente imposible de conseguir con la potencia de procesamiento actual de los ordenadores.
Sin embargo, según Martín Ayuso, la seguridad es "supuesta, porque no se sabe a ciencia cierta la complejidad computacional de estos métodos". Si apareciesen algoritmos no exponenciales, es decir, capaces de descifrar la clave independientemente de su tamaño, sistemas clásicos como RSA, uno de los más utilizados, se romperían.
En la práctica, lo que se ha ido haciendo es aumentar cada vez más la longitud de la clave. "Lo que hace unos años se consideraba seguro para uso militar, ahora ya no lo es debido a la aparición de ordenadores cada vez más potentes", subraya Martín Ayuso. Si a ello sumamos las tecnologías en desarrollo, las consecuencias pueden ser aún peores, sobre todo de cara al comercio electrónico.
Por ejemplo, se sabe que para un ordenador cuántico el problema de la factorización no es exponencial, por lo que RSA se podría considerar una tecnología insegura con su construcción, aunque para ello todavía habrá que esperar unos cuantos años -las apuestas van entre 5 y 50-.

La irrupción de lo cuántico
Por el contrario, la distribución de claves cuántica (DCC o QKD por sus siglas en inglés) permite a emisor y receptor intercambiar una serie de qubits (unidad mínima de información cuántica) codificados en fotones. En caso de que un tercero intentara interceptar la información secreta, el proceso se alteraría como consecuencia delprincipio de incertidumbre de Heisenberg, que establece que un adversario no puede acceder al mensaje sin cambiarlo o destruirlo.
"En este caso, no importa la tecnología del adversario, pues nunca será capaz de romper las leyes de la física", según el físico Richard Hughes, del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, Estados Unidos, quien trabaja también en criptografía cuántica.
Pero en la práctica, la criptografía cuántica también tiene sus debilidades. En 2010 se reconoció, por ejemplo, que un hacker podía cegar un detector con un pulso fuerte, haciéndolo incapaz de ver los fotones que encierran el secreto.
Renner apunta a otros problemas, como el hecho de que los fotones se generen a menudo usando un láser sintonizado a baja intensidad, de manera que sólo se produce un fotón cada vez. Hay cierta probabilidad de que el láser emita un fotón codificado con la información secreta y después un segundo con los mismos datos. De ser así, el enemigo podría robar el segundo fotón, accediendo así al mensaje sin ser descubierto.
Otra desventaja que añade el profesor de la UPM es que al tratarse de un sistema simétrico no incluye firma digital, algo muy versátil y extendido con la RSA. Para recuperarla, habría que generar una estructura más compleja y confiar en terceras partes.
Además, al igual que los sistemas convencionales, QKD está basada en una implementación física, aunque en este caso se requieren dispositivos especializados. En el plano industrial, esto implica que el usuario debe confiar en el suministrador del equipo. Mientras en seguridad clásica los fabricantes hacen pasar a sus equipos una serie de pruebas realizadas por entidades independientes que certifican el cumplimiento de determinadas características, QKD es una tecnología joven, por lo que no existen aún pruebas específicas ni laboratorios de seguridad que certifiquen sus dispositivos.
Con todo, según Martín Ayuso, es un tema abierto del que se ocupan, por ejemplo, en grupos de trabajo como el Quantum Industry Specification Group (QISG), dentro del European Telecommunications Standards Institute(ETSI).

Ventajas
Sin embargo, son más las ventajas prácticas. En un sistema clásico, un espía podría sencillamente grabar todas las conversaciones cifradas de manera pasiva, sin interrumpir el proceso, de forma que si en algún momento logra romper la clave, podría descifrar toda la información recopilada.
Por el contrario, en un proceso cuántico la clave se genera y consume en el momento. "Si se usa el esquema más seguro, se utiliza un bit de la clave por cada bit de información que se quiere cifrar, y nunca se reutiliza", explica el profesor de la UPM. Esto implica que para descifrar el mensaje grabado, el espía necesitaría atacar y obtener a la vez la clave generada por el sistema cuántico para ese criptograma concreto. Ello demandaría un ataque activo y continuo, exponiéndose a ser descubierto.

Para conseguir un grado de seguridad aún mayor, Renner trabaja en principios criptográficos sin importar las limitaciones tecnológicas. Se trata de tareas sencillas, como el envío intencionado de múltiples fotones para comprobar si son robados, lo que se detecta cuando un adversario corta la línea. También podría explotar otros principios de la mecánica cuántica, como la posibilidad de entrelazar dos fotones.
Estas partículas se caracterizan por comportarse siempre de la misma manera, sin importar la distancia. Midiendo las propiedades de una, se sabe al instante que la otra comparte las mismas características. Por tanto, se podría codificar una clave en un par de fotones entrelazados y tomar uno cada uno. De esta forma, si un enemigo intercepta o roba uno de los fotones sería incapaz de sustituirlo, ya que el nuevo no se entrelazaría. Al medir las dos partes y comprobar que sus propiedades no se alinean, se sabría que han sufrido un ataque.
Con todo, Hughes señala que en la criptografía cuántica, al igual que en la convencional, ciertas prácticas deben tener un seguimiento para evitar ataques. "Cualquier método de cifrado será tan seguro como los humanos en ejecutarlo", añade.
Con un buen control, QKD puede aportar nuevas y mejores soluciones a la industria de la seguridad, que va más allá del cifrado de información. Además, es una tecnología que está descubriendo nuevos nichos, como las redes eléctricas inteligentes (Smart grids en inglés), demostrando ser mucho más rápida que las clásicas en aplicaciones concretas donde la respuesta en tiempo real es esencial.

Confirman que el grafeno es el material más fuerte del mundo (incluso con defectos)

Haría falta poner encima a un elefante balanceándose sobre un lápiz para romper una sola hoja de este material puesta sobre una taza de café
El grafeno es uno de los materiales más finos, flexibles y con mayor conductividad que existen.
 Está llamado a revolucionar el futuro por sus enormes aplicaciones potenciales en diferentes campos, que van desde las telecomunicaciones o la fabricación de chips para ordenadores ultrarápidos hasta una nueva forma de elaborar fármacos contra el cáncer o un increíble ascensor espacial.
Ahora, además, científicos de la Universidad de Columbia han confirmado algo que ya sospechaban, que se trata del material más fuerte que existe, incluso aunque contenga defectos. Lo cuentan en la revista Science.
El grafeno es una capa atómica de carbono de un átomo de espesor dispuesta en celosía de nido de abeja.
Es perfecta en áreas pequeñas, pero su uso práctico requiere superficies de mayores dimensiones, por ejemplo para crear hojas del tamaño de una pantalla de televisión.
 Esto requiere uniones que contienen muchos pequeños granos cristalinos, lo que podría debilitar el material y hacer que se rompa con más facilidad. Sin embargo, los experimentos de los investigadores demostraron que, incluso con esas imperfecciones, el grafeno es fortísimo. Aproximadamente el 90% de lo que es el grafeno perfecto. «Estamos muy contentos de decir que el grafeno ha vuelto y más fuerte que nunca», afirma James Hone, profesor de ingeniería mecánica y responsable del estudio.

 El equipo de ingeniería de Columbia ya publicó en la revista Science en 2008 que el grafeno perfecto era el material más fuerte jamás medido. «Se necesitaría un elefante en equilibrio sobre un lápiz para romper una hoja de grafeno del espesor del papel film», decía Hone.
Ahora han comprobado que el grafeno imperfecto también puede con todo. un televisor que se enrolla «Este es un resultado interesante para el futuro del grafeno, ya que proporciona la evidencia experimental de que la fuerza excepcional que posee en la escala atómica puede persistir en muestras más grandes», afirma el investigador. «Esta fuerza será de gran valor para que los científicos continúen desarrollando nuevos productos electrónicos flexibles y materiales compuestos ultrafuertes».
 El grafeno podrá utilizar en una amplia variedad de aplicaciones como pantallas de televisión que se enrollan como un póster o materiales compuestos ultra fuertes que podrían reemplazar a la fibra de carbono. Los investigadores incluso especulan con la idea de un ascensor espacial que podría conectar un satélite en órbita a la Tierra por un cable largo construido con grafeno.
Dicen que ningún otro material podría ser capaz de hacer realidad algo así.

EL MARENOSTRUM 3, El Superordenador de Barcelona

Descubrimos las novedades de la màquina de cálculo más potente de España. Su director, Mateo Valero, nos acompaña en un recorrido por entrañas de esta gran infraestructura

Samsung prueba con éxito conexiones inalámbricas 5G de hasta 1 Gbps

La quinta generación de conectividad móvil no cuenta con estándares ni especificaciones, pero la compañía coreana asegura que estará disponible en 2020
La compañía Samsung está trabajando en el desarrollo de la conexión inalámbrica 5G de alta velocidad y asegura que estará disponible para su comercialización en el año 2020. Esta nueva conexión no cuenta de momento con estándares, pero permitirá la transmisión de datos de 1 Gbps, según ha comprobado la surcoreana.
Aunque la red de alta velocidad 4G LTE ya está disponible en países como Estados Unidos o Reino Unido y, en el caso de España llegará de la mano de Orange y Yoigo a partir del próximo mes de julio, Samsung ya trabaja en la siguiente generación. Según asegura la compañía surcoreana la tecnología de comunicaciones móviles 5G será capaz de proporcionar "una experiencia Gbps ubicua" a los suscriptores en cualquier lugar y ofrecer velocidades de transmisión de datos de hasta varias decenas de Gbps por cada estación base.

Según la compañía, la implementación de una red móvil 5G de alta velocidad requiere una amplia banda de frecuencias y, si bien era una opción reconocida, se ha creído durante mucho tiempo que las bandas de ondas milimétricas tenían limitaciones en la transmisión de datos a través de largas distancias, debido a sus características de propagación desfavorables.
"La nueva tecnología de transceptores de red adaptativa de Samsung ha demostrado ser una solución exitosa", afirma la compañía. La red 5G transmite los datos en la banda de ondas milimétricas a una frecuencia de 28 GHz, a una velocidad de hasta 1.056 Gbps y a una distancia de hasta dos kilómetros.
"La tecnología de transceptores de red adaptativa y el uso de 64 elementos de antena puede ser una solución viable para la superación de la pérdida de propagación de ondas de radio milimétricas, mucho mayor que las bandas de frecuencia convencionales que van desde varios cientos de MHz a varios GHz", afirma Samsung.
La compañía planea acelerar la investigación y el desarrollo de tecnologías de comunicación móvil 5G y así empezar a comercializarla en el año 2020. Una vez comercializada, la tecnología 5G tendrá capacidad para la transmisión de datos de muy alta velocidad de hasta varios cientos de veces más rápido que incluso la tecnología 4G LTE Advanced que se lanzará a finales de este año.
La competencia por el liderazgo tecnológico en el desarrollo de las comunicaciones móviles de última generación es cada vez más feroz. China estableció el IMT-2020 (5G) Promotion Group dirigido por el gobierno para la investigación 5G en febrero de 2012, mientras que la Comisión Europea tiene previsto invertir 50 millones de euros en 2013 para ofrecer servicios 5G al mercado en 2020.
Hay que destacar que a pesar de los avances de Samsung y otras compañías para mejorar los actuales estándares 4G, la quinta generación de conectividad móvil (5G) aún no cuenta con unas especificaciones concretas que hayan sido recogidas por ningún documento oficial o dispuestas por organismos de estandarización de telecomunicaciones.

Tesla quiere lanzar con Google el primer coche autónomo comercial

El fabricante estadounidense cree que es un paso natural teniendo en cuenta que en la actualidad ya existen coches que facilitan la conducción 
  Tesla busca un acuerdo con Google para desarrollar el primer coche electrónico que sea capaz de ser pilotado sin la necesidad de un conductor.
El director del fabricante cree que es un paso lógico y Google ya cuenta con prototipos funcionales. Hay otros fabricantes, como Lexus, que mostró su prototipo en la IFA de Berlín del año pasado, que también trabajan en este terreno.

 

Elon Musk, director de la compañía Tesla Motors Inc. ha declarado que la compañía está considerando la opción de crear los primeros coches electrónicos por lo que pretende entrar en negociación con el buscador de Internet, Google, para conocer su opinión acerca del proyecto.
El multimillonario californiano, cree que la introducción de la electrónica en sustitución del conductor en los vehículos es un paso natural en su evolución, teniendo en cuenta que en la actualidad ya existen coches que ayudan a los pilotos a acortar los tiempos de reacción o a estacionar por ellos.
En cuanto a la llegada de este tipo de tecnología a los concesionarios, los expertos no llegan a un acuerdo.
Por un lado, los fabricantes de automóviles mundiales, como Nissan creen que hará falta un década para poder ver este tipo de coches en circulación, por el otro, Google espera poder adoptar este tipo de tecnologías a los concesionarios en al menos cinco años.
"El problema con el enfoque actual de Google es que el sistema basado en sensores es demasiado caro", dijo Musk.
 "Es mejor tener un sistema óptico, básicamente cámaras con un 'software' que sea capaz de averiguar lo que está pasando con sólo mirar las cosas".
 La compañía pretende bajar el precio de estos vehículos al mínimo para poder hacerlos accesibles a los usuarios más modestos.
 Según declaró Musk, Tesla tiene la intención de ofrecer un modelo de 30.000 dólares en pocos años, reduciendo los costes de producción al mínimo. Google ha rehúsado a contestar a las declaraciones de Musk sobre la posibilidad de un proceso de acuerdo entre ambas compañías pese a la oportunidad otorgada por Bloomberg al buscador.
En enero, Toyota, inversor de la compañía Tesla, presentó en Las Vegas el prototipo de un vehículo sin conductor cercano a las características sugeridas por el californiano aunque aún no se han llevado a cabo las pruebas definitivas para su salida al mercado.
Además, la multinacional pretende crear un 'copiloto' virtual que ayude a los conductores a evitar accidentes, en lugar de vehículos auto-pilotados.
 En la actualidad, acorde con las declaraciones de Musk, Tesla no se encuentra en conversaciones con ninguna multinacional acerca de la posibilidad de desarrollar esta tecnología de vehículo sin conductor ya que no se encuentran entre las prioridades de la compañía. "No nos centramos en el piloto automático en este momento, lo haremos en el futuro", dijo Musk. "El piloto automático no es tan importante como la aceleración de la transición hacia los coches eléctricos, o al transporte sostenible".